El ITC está desarrollando, junto con la Plataforma Solar de Almería, la Universidad de Sevilla y la Universidad Politécnica de Cataluña, un proyecto de investigación financiado por el Plan Nacional de I+D del Ministerio de Ciencia y Tecnología bajo el título de “Viabilidad técnica de la utilización de energía solar en la fabricación de productos cerámicos”.
 
 En el marco de este proyecto se han obtenido, a escala de laboratorio, tres tipos de fritas utilizando el horno solar de las instalaciones de la Plataforma Solar de Almería. Según los investigadores del proyecto “el horno solar consiste fundamentalmente en un espejo cóncavo que concentra la radiación reflejada del sol por otro espejo plano, en el foco del horno, lugar donde se pueden alcanzar puntualmente temperaturas altísimas”.
 
 Los técnicos del ITC han preparado las materias primas para la obtención de las fritas y han asesorado a investigadores de la Plataforma Solar de Almería (PSA) en la operación de fritado a escala de laboratorio. Los responsables del proyecto de la PSA declaran que “para poder fritar ha sido necesario calentar la superficie del crisol que contiene las materias primas hasta temperaturas del orden de los 1.800ºC, únicamente con radiación solar. Se ha modificado la estructura del horno para permitir un movimiento giratorio del crisol, y distribuir la radiación solar uniformemente en el vidrio. El tiempo en el que se alcanza la temperatura máxima es de 30 min. De este modo se han obtenido tres tipos de fritas: mate, transparente y opaca.”
 
 En la actualidad se están llevando a cabo en el ITC los ensayos de caracterización de las fritas, comparando sus características con las de fritas obtenidas en hornos eléctricos convencionales (crisoleras) empleadas habitualmente en el laboratorio. Según Sergio Mestre, responsable de la Unidad de Fritas y Cerámicas Técnicas del ITC, “se están realizando ensayos para obtener la curva de sinterización por microscopía de calefacción, determinar el intervalo de cocción y caracterizar las fases cristalinas residuales por difracción de rayos X. Asimismo se están determinando las características del vidriado, tales como brillo, color... Los resultados obtenidos sobre una de las fritas son satisfactorios”
 
 Según Gustavo Mallol, responsable del proyecto en el ITC, “Es improbable, a corto plazo, la energía solar vaya a sustituir completamente a los sistemas convencionales de aporte de energía. No obstante, en algunos casos, puede servir de apoyo al aporte actual de calor, que se produce básicamente por combustión de gas natural, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera. En el caso de la fusión de fritas es especialmente interesante las altísimas temperaturas que pueden alcanzarse empleando esta tecnología”. Finalmente Mallol apunta que “se tiene previsto presentar los resultados de este proyecto en el Congreso Internacional de Energía Solar que se celebrará en Orlando (USA) durante el próximo mes de agosto”